Ma nyolcvanéves az amerikai rock and roll egyik legendája, a botrányairól is ismert Jerry Lee Lewis. A később a country műfajába is elkalandozó énekes-zongoristát nevezték a szülők rémének és gyilkosnak is, igaz, ez utóbbit azért ragasztották rá, mert gyors ütemben fogyasztotta a zongorákat. A hangszert állva, ülve, sőt, cipősarkával is püfölte, még arra is volt példa, hogy az előadás végén felgyújtotta.
Szülei szegény louisianai farmerek voltak, ő maga a country csillagainak zenéjén nőtt fel. Apja elzálogosította a földjét, hogy megvehesse fia első zongoráját, aki saját maga tanult meg a hangszeren játszani. Egyházi iskolába járt, de eltanácsolták, mert boogie-woogie stílusban adott elő egy vallási himnuszt. Nem keseredett el, felcsapott kocsmai zenésznek, a születőfélben lévő rock and rollt játszotta.
Végül Memphisben állapodott meg, stúdiózenészként kereste kenyerét. Csillaga 1955-ben virradt fel, amikor Sam Phillips, a Sun Records tulajdonosa új sztárt keresett a busás pénzért továbbadott Elvis Presley helyébe. Mindössze tíz másodpercig hallgatta a kisfiús kinézetű Lewis egyik demófelvételét, és az „Ezt el tudom adni” szavak kíséretében már alá is írta a szerződést. Szimata ezúttal sem hagyta cserben: az 1957-ben megjelent Great Balls Of Fire és a Whole Lotta Shakin’ Goin’ On világsiker lett, jóllehet a dalok szexuális túlfűtöttsége miatt sok rádió nem volt hajlandó játszani őket.
Lewis üstökösszerűen induló pályafutása váratlanul félbetört. 1958-ban Angliában turnézott, amikor kiderült, hogy 23 évesen harmadszor is megnősült. Ez még nem lett volna akkora baj, csakhogy unokatestvére, akit az oltár elé vezetett, nem húszéves volt, ahogy a papírokban szerepelt, hanem még a tizennégyet sem töltötte be. A botrány miatt csak tíz év múlva tudott visszatérni a slágerlistákra, váratlan módon a country műfajában.
Mozgalmas magánélete bővelkedett hátborzongató fordulatokban. 1970-ben ismét elvált, negyedik felesége tisztázatlan körülmények között a medencéjükbe fulladt, az ötödik 77 nap házasság után drogtúladagolásban hunyt el, két fia is furcsa balesetekben vesztette életét. Az énekes alkohol- és gyógyszerfüggőséggel küzdött, 1973-ban ittas vezetésért letartóztatták, 1981-ben majdnem meghalt egy perforálódott gyomorfekély miatt. 1976-ban Elvis Presley memphisi otthonának kapujában tartóztatták le merev részegen, kocsijának csomagtartójában egy töltött puskával.
Jelenleg a hetedik házasságában él, nem fogyaszt alkoholt és nem cigarettázik. Hívő ember, abban reménykedik, hogy a mennybe kerül. Talán ott is szükség van egy zongoristára! – nyilatkozta egyszer. Az idős zenész még mindig koncertezik, albumokat is megjelentet.
