Az első ünnepséget 1621 őszén a Zarándok atyák – a mai Massachusetts állam területén található Plymouth angol gyarmat telepesei – rendezték, és három napig lakomáztak a bőséges termésből a wampanoag indiánokkal. Történészek azonban az európai telepesek korábbi hálaadásairól is tudnak Észak-Amerikában, például Virginiában már 1619-ben tartottak ilyet.
Az ünnep Abraham Lincoln elnök 152 éve kihirdetett proklamációja nyomán vált országossá. Lincoln rendelete szerint a hálaadást november utolsó csütörtökén kell megejteni, amit Franklin Delano Roosevelt úgy módosított, hogy a hónap negyedik csütörtökén kerüljön az asztalra az ünnepi pulyka, sosem az ötödiken, ha van ilyen.
Idén elvileg 117 millió háztartásban gyűlhetnek közös megemlékezésre az amerikaiak. Az országban 4,5 millió olyan háztartás van, amelyben három vagy több nemzedék él együtt.
2014-es adatok szerint hat olyan település található Amerikában, amelyet az ünnepi vacsora fő fogásáról, a pulykáról neveztek el. Ilyen a 443 lakosú louisianai Turkey Creek Village (amit nagyjából Pulykapatakfalvának lehetne lefordítani), az arizonai Turkey Creek (412 lakos), a texasi Turkey City (396), az észak-karolinai Turkey (296), valamint a pennsylvaniai Upper és Lower Turkeyfoot (Felső- és Alsó-Pulykaláb).
A pulykasülthöz nélkülözhetetlen áfonyaszósz alapanyagául szolgáló bogyó nevét hét település viseli, ezek közül a legnépesebb a Pennsylvaniában található Cranberry Township, amely tavalyi adatok szerint 30 170 lelket számlált. A Plymouth szó 32 amerikai megye és helység elnevezésében szerepel valamilyen formában.
2013-as összesítés szerint Amerikában 24,4 millióan angol felmenők leszármazottjai – akárcsak a plymouthi telepesek –, közülük 655 ezren ünnepelnek a hagyomány szerinti szülőhelyen, Massachusettsben. Wampanoag indiánokból 2010-es adatok szerint 6500 lehet, s felük szintén ebben az új-angliai államban él.
Az amerikai háztartások 98,6 százalékában van a 2011-es adatok szerint gáz- vagy elektromos sütő, ami nélkülözhetetlen a pulyka elkészítésében, 96,8 százalékában pedig mikrohullámú sütő is. 99,2 százalékban volt hűtőszekrény és 35,8 százalékban hűtőláda is. A lakások 69,3 százalékában mosogatógép segíti a nagy közös lakoma utáni rendrakást.
A Black Friday csaknem ötven éve a hálaadást követő péntek elnevezése; a karácsonyi bevásárlás kezdete, amikor a kereskedők rendkívüli kedvezményekkel várják a vásárlókat, akik valósággal megrohamozzák a boltokat. Európában is egyre több üzlet veszi át a szokást, hiszen szívesen hívják fel magukra a figyelmet a karácsonyi vásárlási idény elején ezzel a reklámfogással, amelyről viszont több kereskedő azt mondja: idővel hagyománnyá válik. (MTI)