Csin Si-huang (Qin Shihuang, Kr. e. 259—210), az első kínai császár híres terrakotta-hadseregének hétezer agyagharcosát és lovát elkészültük után felvert tojással borították.
Német és olasz vegyészek szerint, akik a ,,cseréphadsereg" néhány alakjáról vett mintát elemezték, a tojással a lakkréteget borították, ily módon tartósítva a harcosokat borító színpompás festést — olvasható az ABC Science hírei között. ,,A tojásalapú festék általában nagyon tartós, s nem oldódik a vízben. Ennek következtében kevésbé érzékeny a nedvességre" — mutatott rá Catharina Blänsdorf, a Müncheni Műszaki Egyetem kutatója. A tojás fehérjéi biztosították a színezékeknek a lakkréteghez való kötődését, miáltal szintén javult a festékréteg textúrája és sűrűsége — emelte ki Ilaria Bonaduce, a Pisai Egyetem kutatója. A tudósok, akik vizsgálataik eredményét a Journal of Cultural Heritage legújabb számában publikálták, mintát vettek a harcosok arcáról, a térdeplő íjászokról, valamint összegyűjtötték a padlón lévő festékmaradványokat. A továbbiakban vegyelemzésnek vetették alá a mintákat.
A vegyészek eredetileg úgy vélték, hogy állati eredetű enyv lehetett a festékek kötőanyaga, ám minden adat arra utal, hogy ez tojás volt. Ami a színezékek alapanyagát illeti, a korabeli művészek egyebek közt fehér ólomércet, malachitot, kvarccsillámokat, cinóbervöröset, faszénkormot, krómvöröset, azuritot, rézvegyületeket alkalmaztak. Az élénk színek fontosak voltak. Abban a korban a festékek igen drágák voltak, így a színpompás hadsereg a lehető legértékesebb dolognak számított. ,,Egy császárt pedig a lehető legjobb dolgok illették meg" — hangsúlyozta Catharina Blänsdorf.
A szilárd terrakotta és az ugyancsak tartós tojásfesték arra enged következtetni, hogy a ,,cseréphadsereg" az örökkévalóságnak készült. Az agyagharcosokon nyolcvan mesterember tüntette fel szignóját: ezek némelyike a császári udvarból érkezett, mások a helyi fazekasok közül verbuválódtak.
Erica Ribechini, a Pisai Egyetem Kémiai és Ipari Vegyészeti Intézetének kutatója szerint, aki nem vett részt a projektben, a vizsgálati eredmények nagyon jól megalapozottak. ,,A terrakotta-hadsereg nagyon híres, ennek ellenére meglehetősen keveset tudunk róla" — mondta. Erica Ribechini szerint a tojás alkalmazásával kapcsolatos felfedezés már azért is érdekes, mert ugyanabban a korban az antik görögök és a Római Birodalom művészei is ezt használták kötőanyagként a freskók készítésénél.
A felfedezés egyébként nagyon hasznos lehet a terrakotta-hadsereg restaurálásánál és az állagmegóvási munkáknál.
