A NASA az egyik legsikeresebb és legtartósabb bolygóközi kutatásnak minősítette az Opportunity küldetését, kiemelve, hogy a robot csaknem 15 éven keresztül kutatta a Mars felszínét, és alapvető fontosságú munkát végezve hozzájárult ahhoz, hogy a hivatal vissz­térhessen a vörös bolyóra. „Az Opportunityéhoz hasonló úttörő küldetéseknek köszönhetően jön el egyszer az a nap, amikor kiváló űrhajósaink a Marson lépkedhetnek majd” – fogalmazott a sajtókonferencián Jim Bridenstine, a NASA vezetője.  "Ezekben az első lépésekben az Opportunityt megalkotó nők és férfiak munkája is benne lesz."

A Mars-járó robot hét hónappal a felbocsátása után, 2004 januárjában landolt a vörös bolygón, és értékes információkat küldött a földi központba, többek közt arról is, hogy a Marson valaha víz volt, vagyis meglehettek az élet feltételei.

A szerkezet hematitot, a víz kialakulásához szükséges ásványt talált, s a vörös bolygó egyik kráterében arra utaló nyomokra lelt, hogy egyszer a földi tavakhoz hasonló, ivóvizet tartalmazó kis tó is lehetett ott.

Küldött a Földre 217 ezer fotót, köztük színes panorámaképeket, és közelről megmutatta a Mars 57 szikláját, amelynek nyomán a kutatók új ásványi felszíneket azonosíthattak be.

Tavaly júniusban azonban a 174 kilogrammos, hatkerekű Mars-járó erős porviharba került, és mivel a vihar megakadályozta a robot napenergiával működő elemeinek feltöltődését, a szerkezet elnémult. Az űrjáró a vihar után sem küldött jeleket, és a NASA szerdára virradó éjjel még egy utolsó kísérletet tett a kapcsolatfelvételre. John Callas, az expedíciók projektvezetője szerint „minden észszerű mérnöki erőfeszítést” megtettek, hogy újra kapcsolatba léphessenek a robottal, de végül úgy döntöttek, a túlságosan csekély esély miatt végleg felhagynak a próbálkozással. Ezzel „halottnak” nyilvánították az Opportunityt.

A sajtóértekezleten a NASA képviselői hangsúlyozták: a Mars kutatása nem zárul le, a NASA InSight nevű űrszondája 2018. november 2-án szállt le a bolygón.