Meghökkentő cikket közölt honlapján a kínai ,,aranyfarmerek" életéről a The Guardian angol napilap. E távol-keleti ,,munkások" nem valóságos bányákból szerzik meg az aranyat, hanem a World of Wacraft című közösségi on-line szerepjáték virtuális világában, és ezt a játékbeli fizetőeszközt adják el — valódi pénzért. Az így szerzett éves összbevétel — lejre átszámolva — 3,47 milliárdra rúg.
Csakúgy, mint a valós világban, a World of Warcraft című közösségi szerepjáték virtuális univerzumában is különböző javakra van szükségünk az érvényesüléshez. Értékes tárgyakat, fegyvereket, páncélokat kell megszereznünk, ez azonban aranyba kerül. Tehát a játék legfőbb mozgatórugója itt is a pénz — csak itt játék aranyban mérik. Az alapvető gond az, hogy az aranyszerzéshez gyakran órákon keresztül kell ,,farmolnunk", ami azt jelenti, hogy egyszerű, unalmas szörnyeket kell ölnünk, növényeket, érceket összeszednünk és pénzért eladnunk a játékbeli aukciós házban, illetve léteznek még ,,napi küldetések" is, amelyek nagyjából ugyanezt jelentik, csak ebben az esetben egy játékbeli szereplő kérésére tesszük ugyanezt.
Akik erre a tevékenységre nem hajlandók, azok gyakran másoknak fizetnek — valós pénzben —, hogy helyettük ezt megtegyék. Erre épül az úgynevezett kínai ,,farmerek" tevékenysége, akik napi robotként belépnek a játékba, és nem tesznek mást, mint egymás után öldösik a virtuális szörnyeket, a megszerzett aranyat pedig komplex internetes rendszereken keresztül adják el a vevőknek. A kínai ,,farmerek" számára tehát ez a munka ugyanolyan, mintha a gyárban robotolnának, csak éppen nem a gyártószalagok mellett állnak, hanem egy virtuális világban ,,játszanak" — aranyat, értékes tárgyakat, nyersanyagokat gyűjtve. A Guardian kiküldött tudósítója e munkások életét, munkakörülményeit kutatta. Sokan nyomorult körülmények között, szinte fizetett rabszolgaként dolgoznak, mások viszont örülnek, hogy egyáltalán van munkájuk.
A ,,lusta" World of Warcraft és más közösségi on-line szerepjátékok játékosai által fizetett pénz a Guardian szerint 700 millió fontot hoz egy évben, amely átszámítva körülbelül 2843 milliárd lej! Nagyjából négyszázezer ázsiait foglalkoztatnak ezzel a munkával a cégek.
Elképesztő paradoxon, hogy miközben javában tombol a gazdasági válság, és a valódi iparágak alig tudnak fennmaradni, s maga a játékipar is nagy gondban van, a virtuális javak piaca még mindig ennyire jövedelmező. A Guardian szerint nem is aggódnak a kínaiak, hiszen nemrég tízmillióról 11,7 millióra nőtt a World of Warcraft-előfizetők száma, s mivel a Blizzard (a játék fejlesztője) semmilyen módon nem volt képes megállítani a kínai ,,farmerek" tevékenységét, ezért továbbra is virágzó üzletágról beszélnek.
