Hawking megjelent, és megszólalt a Houstontól mintegy 160 kilométerre található intézmény hétfői avatóünnepségén. A tudós először 1995-ben járt az egyetemen, ahová 2003 óta rendszeresen ellátogat.
A világhírű kutató a nevét adta az új előadóteremnek, míg George Mitchell texasi olajmágnás a fizikai épületek 83 millió dolláros (több mint 255 millió lej) költségéből 35 millió dollárt (közel 108 millió lej) adományozott a kutatóegyetemnek. Hawking az egyetem hivatalos köszöntésével — ,,szevasztok!" (howdy) — üdvözölte az avatóünnepség résztvevőit. A hangot a kerekes székéhez szerelt számítógép hozta létre szintetizátor segítségével.
A 68 éves tudós a Lou Gehrig-kór néven ismert, gyógyíthatatlan degeneratív betegségben szenved, melytől már szinte teljesen megbénult.
